Sueño del bebé
¿El ruido blanco ayuda a dormir a los bebés? Lo que dice la investigación
Los padres lo defienden y algunos estudios son alentadores. Pero la investigación es pequeña, antigua en parte y desigual. Esto es lo que sabemos y lo que no.
Algunas investigaciones sugieren que el ruido blanco puede ayudar a los bebés a dormirse antes, y a muchos padres les resulta útil. Pero la evidencia es limitada y de baja calidad, y algunos estudios han planteado dudas sobre el volumen. El ruido blanco es una herramienta razonable para probar si se reproduce bajo y desde lejos.
El estudio que todos citan
En 1990, unos investigadores (Spencer y colaboradores) pusieron ruido blanco a 20 recién nacidos en una sala de neonatos y los compararon con recién nacidos a los que no se les puso. Alrededor del 80 por ciento de los bebés con ruido blanco se durmieron en cinco minutos, frente a cerca del 25 por ciento de los demás. Fue un estudio pequeño y midió solo el quedarse dormido, no cuánto dormían los bebés ni cómo se desarrollaban. Aun así, sigue siendo la evidencia más citada.
Qué encontraron las revisiones posteriores
Una revisión sistemática del ruido como ayuda para dormir, publicada en Sleep Medicine Reviews, analizó estudios en bebés y adultos. Concluyó que la calidad general de la evidencia es baja y los resultados son desiguales: algunos estudios mostraron beneficios y otros ninguno. Dicho de otro modo, la respuesta honesta es "ayuda a algunas personas, y la ciencia no está cerrada".
Los argumentos a favor
- Tapa ruidos repentinos como puertas, ladridos y hermanos, una causa frecuente de despertares.
- Un sonido constante puede ser más fácil para que un bebé se relaje que una habitación silenciosa e impredecible.
- Muchos bebés pasaron meses con sonido constante antes de nacer. Consulta por qué el ruido blanco calma a los bebés.
- Se convierte en una señal de que es hora de dormir.
Los argumentos de cautela
La preocupación no es la idea, sino el volumen. En un estudio de 2014 en Pediatrics, los investigadores probaron 14 máquinas de sonido infantiles y vieron que, al máximo volumen, todas podían superar los 50 decibelios, el límite recomendado para las salas de neonatos de los hospitales, y algunas eran lo bastante fuertes como para preocupar por la audición si se usaban de cerca durante horas. Aconsejaron mantener las máquinas lejos de la cuna, a poco volumen y sin dejarlas toda la noche. Por otro lado, estudios en crías de rata expuestas a ruido fuerte continuo mostraron cambios en el desarrollo auditivo. Esto no se ha demostrado en bebés, pero es una razón para mantener el volumen bajo y no excederse.
Consulta seguridad del ruido blanco y qué volumen es demasiado alto para pasos prácticos.
Qué puede y qué no puede hacer
- Puede ayudar a un bebé a calmarse, tapar ruidos y formar parte de una rutina de sueño.
- No puede arreglar el hambre, las molestias, una enfermedad ni un horario que no encaja con tu bebé.
- No es un sustituto de las prácticas de sueño seguro: bebé boca arriba, sobre una superficie firme y plana, con el espacio de sueño despejado.
Qué significa para ti
Si a tu bebé le cuesta calmarse o se despierta con cada ruido, el ruido blanco es algo barato que probar. Mantenlo bajo, lejos de la cuna, y observa si tu bebé duerme mejor de verdad. Si no cambia nada, puedes dejarlo. Si te preocupa el sueño o la audición de tu bebé, habla con tu pediatra.
Fuentes y lecturas adicionales
- Spencer JA, Moran DJ, Lee A, Talbert D. White noise and sleep induction. Archives of Disease in Childhood, 1990.
- Hugh SC et al. Infant sleep machines and hazardous sound pressure levels. Pediatrics, 2014.
- Riedy SM, Smith MG, Rocha S, Basner M. Noise as a sleep aid: a systematic review. Sleep Medicine Reviews.
- Academia Americana de Pediatría, HealthyChildren.org, guías sobre sueño seguro y ruido.
Preguntas frecuentes
¿Hay pruebas científicas de que el ruido blanco ayude a dormir a los bebés?
Hay alguna evidencia favorable, como un pequeño estudio de 1990 con recién nacidos, pero en conjunto la evidencia es limitada, de baja calidad y desigual.
¿El ruido blanco puede ser malo para los bebés?
Puede serlo si es demasiado fuerte o se pone demasiado cerca durante mucho tiempo. Mantener el volumen bajo y la fuente al otro lado de la habitación reduce el riesgo.
¿El ruido blanco afecta al desarrollo del lenguaje?
No hay buena evidencia de que el ruido blanco suave perjudique el desarrollo del lenguaje en bebés. Los estudios con animales y ruido fuerte continuo son una razón de cautela con el volumen, no una prueba de daño.
Esta página ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Habla con el pediatra sobre el sueño y la audición de tu bebé y sigue las recomendaciones actuales de sueño seguro.